Фамилия Попилюшко звучит так, будто её носитель, Попилюк, был кому-то родным или подчинённым. И это почти верно. Модель образования здесь — одна из самых прозрачных в украинской ономастике. Основа «Попилюк» — это вариант фамилии Попиль, Попель или Попелюк. Все они в конечном счёте восходят к слову «попіл» (пепел). Суффикс «-ук/-юк» в украинских фамилиях типично указывает на сына или ученика: Попилюк — это «сын Попила». А суффикс «-ко» в Попилюшко — это уже уменьшительная или патронимическая частица, которая в данном случае работает как «внук» или «младший из рода Попилюков». То есть Попилюшко — это «внук Попила» или «сын Попилюка».

Теперь о том, кем мог быть тот самый Попил. В славянской традиции прозвища по цвету волос или кожи были очень распространены. «Попіл» (пепел) — это серый, пепельный цвет. Скорее всего, первого носителя прозвали так за пепельный цвет волос или бороды. Менее вероятна, но возможна связь с родом занятий: в южнорусских и украинских говорах «попиляти» могло означать «подрезать, подстригать» (например, ветки или волосы), а «попилювати» — «пылить». Но основная версия — цветовая. Фамилия Попилюшко органично вписывается в гнездо родственных фамилий: Попель, Попелюх, Попеляев, Попиль.

Географически фамилия Попилюшко — почти стопроцентный маркер западной Украины. Суффикс «-ушко» (как в Попилюшко, Иванюшко, Стецюшко) особенно характерен для Волыни, Подолья и части Галичины. В России эта фамилия встречается крайне редко, и почти всегда её носители — потомки переселенцев с Украины конца XIX — начала XX века. Сословной принадлежности у фамилии не было: с равной вероятностью её могли носить крестьяне, казаки или мещане. Прозвище по внешности не привязывало к социальному статусу.

В итоге: Попилюшко — это украинская фамилия, образованная в два шага. Сначала от прозвища Попіл (пепельный, серый) появилась фамилия Попилюк (сын Попила). Затем от неё, с помощью суффикса «-ко», — Попилюшко, то есть потомок, внук или младший в роду Попилюков.