Фамилия Поплавский вряд ли выросла из одного-единственного корня: слишком разные значения прячутся за её основой. Самая устойчивая версия отсылает к диалектному слову «поплава» — так в ряде областей называли заливной луг, низину, которую весной заливает вода. Если родоначальник жил в деревне, стоявшей в заболоченной местности, или владел таким лугом, прозвище Поплавой закреплялось за ним естественно, а уже его потомки превратили это прозвище в фамилию с типичным польско-украинским суффиксом -ский.

Но есть и другая линия. Глагол «плавать» даёт не менее простое объяснение: Поплавой могли окликнуть отличного пловца, человека, который чувствовал себя в воде как рыба. Такая версия соблазнительна своей прямотой, хотя и уступает первой по географической подоплёке — прозвища по личному умению реже переходят в фамилии, чем прозвища по месту жительства.

Третий вариант — от прилагательного «плавый», то есть «светлый, светло-жёлтый». Тогда Поплавой называли человека со светло-русыми или соломенными волосами. Эта версия правдоподобна, но стоит помнить: слово «плавый» в этом значении встречалось реже, чем «поплава» в значении луга, поэтому и фамилий, образованных от него, меньше.

Сам суффикс -ский указывает на географическое или топонимическое происхождение: такую фамилию чаще получали по названию местности, а не по личному качеству. Поэтому версия с заливным лугом выглядит убедительнее остальных. Впрочем, в каждом конкретном роду могло быть по-своему: без документов о первом носителе мы можем лишь взвешивать вероятности.

Родственные фамилии — Поплавко, Поплавский, Поплавцев — разошлись по разным регионам, но все они держатся одной основы. Если ваши предки носили фамилию Поплавский, скорее всего, их прародина — зона с влажными низинными лугами, где слово «поплава» было в ходу. Это не делает фамилию редкой или уникальной, но даёт вполне осязаемую картину: где-то между рекой и пашней, на сырой пойменной земле, начиналась ваша семейная история.