Фамилия Поплавская — женская форма фамилии Поплавский, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или географическим названием, которое легло в основу. Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь чаще всего не связан с глаголом «плавать», хотя такая версия тоже существует и имеет право на жизнь.

Основная и наиболее правдоподобная гипотеза отсылает к диалектному слову «поплава». Так в ряде русских говоров называли заливной луг — землю, которую весной заливает река, а после спада воды она остаётся сочной и пригодной для покоса. Если родоначальник фамилии жил в деревне, стоящей в пойме или у заболоченной низины, его вполне могли прозвать Поплавой — по месту жительства. От этого прозвища и пошла фамилия: сначала Поплавский (по модели «житель такого-то места»), а затем и Поплавская для женщин.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже встречающаяся в ономастике, выводит прозвище Поплава от глагола «плавать». В этом случае так могли назвать отличного пловца — человека, который чувствовал себя в воде как рыба. Эта гипотеза логична, но уступает первой, потому что прозвища по умению плавать в русской традиции встречаются реже, чем прозвища по месту жительства.

Существует и третье объяснение, которое стоит упомянуть: связь со словом «плавый» — в старых говорах оно означало «светлый, светло-жёлтый, белёсый». Тогда Поплавой могли называть человека со светло-русыми волосами или очень бледной кожей. Эта версия привлекательна, но лингвистически менее надёжна: переход от «плавый» к прозвищу Поплава требует дополнительных допущений, тогда как от диалектного «поплава» (луг) путь прямой и короткий.

Фамилия Поплавская оформилась по типичной для славянских земель модели: прозвище или название местности + суффикс -ск-, который указывает на принадлежность к месту или роду. Такие фамилии часто получали дворяне и шляхта по названию своих владений, но в России их нередко носили и выходцы из духовенства, и крестьяне, переселившиеся из деревни с говорящим названием. Например, сёла с корнем «Поплав» встречаются в Беларуси и на западе России, что укрепляет версию о географическом происхождении.

Итог прост: в большинстве случаев Поплавская — это фамилия, родившаяся из ландшафта. Предки её носителей, скорее всего, жили у реки, на заливных лугах, и их прозвище закрепилось за родом. Версии про пловца и светлые волосы — возможные, но второстепенные. Какую из них считать истинной для конкретной семьи, можно выяснить только по архивным записям и истории местности, откуда родом предки.