Фамилия Поплавська — это женская форма украинской фамилии Поплавський, которая, в свою очередь, образована от прозвища или географического названия. В отличие от многих фамилий на -ский, которые в русской традиции часто указывали на дворянское происхождение или владение землёй (по названию имения), украинские фамилии этой модели могли возникать и у простых людей — по месту жительства или роду занятий.

Основа фамилии — слово «поплав». В украинском и польском языках «поплав» имеет несколько значений. Самое прямое — «поплавок» (рыболовная снасть или часть невода). Менее очевидное, но более вероятное для фамилии: «поплав» могло означать низкое, заливное место, луг у реки, который весной заливается водой (от глагола «плавати»). Человек, живший на таком лугу или у реки, мог получить прозвище Поплав. Соответственно, Поплавський — это «тот, кто с Поплава» или «потомок Поплава».

Суффикс -ськ- (в русской передаче -ск-) в украинских фамилиях часто выполнял ту же роль, что и русский -ов/-ев или -ин: указывал на принадлежность. Однако в случае с прозвищами он мог просто оформлять фамилию по популярной модели, не обязательно указывая на шляхетство. В польской ономастике фамилии на -ski (Popławski) были массовыми и у мещан, и у крестьян, особенно на западе Украины и в Беларуси.

Встречается также версия, что фамилия могла быть связана с профессией: «поплав» — вид рыболовной сети или поплавок для неё. В этом случае Поплавський — сын или работник рыбака, который пользовался такими снастями. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно в регионах с развитым рыболовством на Днепре или Десне.

Географически фамилия Поплавський (и её женская форма) наиболее типична для западных и центральных областей Украины — Волыни, Подолья, Киевщины, а также для юго-восточной Польши. В России она встречается реже, часто как результат миграции или украинских корней. Важно помнить, что написание через мягкий знак («Поплавська») — строго украинская орфография; в русском языке фамилию обычно пишут как «Поплавская», хотя произношение может сохранять мягкость.