Фамилия Поречнев — яркий пример того, как русская фамилия может быть связана не с профессией или личным именем, а с местом жительства. Её основа — слово «поречье», то есть земля, расположенная вдоль реки, или само поселение на берегу. В старой Руси человека, жившего «по реке» или приехавшего из села Поречье, могли прозвать Поречнем. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: буквально «сын Поречня» или «из семьи Поречневых».

В ономастике эта фамилия интересна тем, что её корень — не прозвище, а топоним. В России множество деревень и сёл с названием Поречье, особенно в центральных и северных областях. Предки Поречневых могли быть крестьянами или служилыми людьми из таких мест. Модель образования здесь та же, что и у фамилий Заречнев, Заозернов, Подгорнев — все они указывают на географический ориентир.

Споров о происхождении почти нет: версия с «поречьем» очевидна и подтверждается словообразованием. Альтернативная гипотеза — связь с диалектным глаголом «поречить» (говорить, толковать) — маловероятна, так как суффикс -ев в таком случае приложился бы к основе «поречник» со значением «говорун», но таких фиксаций в источниках нет. Фамилия встречается преимущественно в средней полосе России, что совпадает с ареалом топонимов Поречье.

Что касается социального статуса, то фамилия недворянская, типичная для крестьян и мещан. В XIX веке Поречневы могли быть государственными крестьянами или однодворцами. Интересно, что фамилия не получила распространения в купеческой среде, где чаще встречались «географические» фамилии на -ский.