Фамилия Порняга — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В отличие от большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов или -ин, эта фамилия сохранила свою исходную форму, что указывает на её относительно позднее оформление или на происхождение из среды, где фамилии ещё не успели пройти стандартную «оглаголизацию» (Порнягин, Порнягов).

Корень здесь — «порня» или «порн-». В русских говорах слово «порня» (или «порни») означало портного, швеца. Это не столько ремесленное обозначение, сколько прозвище: так могли назвать человека, который шил одежду, или же того, кто был особенно придирчив к одежде, либо, наоборот, неряшливо одетого. Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным глаголом «порнать» — рубить, кроить, что возвращает нас к той же портняжной теме. В любом случае, основа прозрачна и бытовала в северных и центральных губерниях России, где слово «порня» ещё в XIX веке фиксировали собиратели народной речи.

Суффикс -яга придаёт прозвищу оттенок просторечия и даже некоторой фамильярности (сравните: работяга, бедняга). Так образовывали прозвища в крестьянской среде, часто с пренебрежительным или уменьшительно-ласкательным значением. Таким образом, Порняга — это не просто «портной», а скорее «портняжка», человек, чьё ремесло или особенность поведения стали его постоянной приметой.

Фамилия редкая, её география тяготеет к западным и северо-западным областям России, а также к Беларуси. Встречается она и у украинцев, что объясняется общими корнями восточнославянской лексики. В старых метрических книгах можно найти варианты написания: Порняга, Порняго, Порняк. Известных исторических личностей с этой фамилией нет — она осталась в тени, бытуя в локальных крестьянских родах, что только подчёркивает её исконный, народный характер.