Фамилия Порнягин — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а финно-угорская, а фамилия — русская по форме. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Порнягин, то есть сын или потомок Порняги. Само слово «Порняга» — это, вероятнее всего, прозвище, образованное от глагола «порнять» или близкого к нему. В северных русских говорах и в языках соседних народов (карельском, вепсском) «порнять» могло означать «испортить», «запачкать», «сделать кое-как». Человек с таким прозвищем мог получить его за небрежную работу или неопрятный вид.

Однако есть и другая, более конкретная версия. В архангельских и олонецких говорах «порня» — это «поросёнок», а «порняга» — тот, кто возится с поросятами, свинопас. Учитывая, что фамилия распространена в основном на Русском Севере (Архангельская область, Карелия), эта версия выглядит убедительнее. Свиноводство в тех краях было подсобным, но важным занятием, и прозвище по ремеслу — обычное дело.

Фамилия Порнягин — не дворянская и не купеческая. По переписям XIX века её носители — государственные крестьяне, реже мещане, жившие в Холмогорском и Шенкурском уездах. Встречается она и в записях о старообрядцах Поморья. Сейчас фамилия остаётся редкой, её концентрация — по-прежнему на севере европейской России, хотя отдельные ветви ушли в Петербург и Москву. В написании путаницы почти нет: вариант «Парнягин» (с буквой «а») встречается, но это, скорее всего, результат аканья на письме, а не отдельная ветвь.