Прямой ответ: фамилия Пороховник почти наверняка указывает на предка, который имел отношение к производству пороха — либо делал его сам, либо работал на пороховой мельнице или заводе. Это профессиональное прозвище, а не имя и не черта характера.

Слово «пороховник» в русских говорах имело два значения. Первое — человек, занятый изготовлением пороха. Второе — сосуд или сумка для хранения пороха, то, что позже назвали пороховницей. Оба значения могли закрепиться за человеком: либо он был мастером опасного ремесла, либо, например, носил при себе заметную пороховницу. Но версия с ремеслом правдоподобнее: прозвища по профессии в крестьянской среде давали охотнее, чем по предмету утвари.

По модели образования фамилия укладывается в типичный ряд именований по роду занятий: Бондарь, Кожевник, Смольник, Дегтярник. Суффикс -ник указывает на деятеля, того, кто связан с порохом. Показательно, что в словаре Даля «пороховник» напрямую связан с порохом — «зернистым составом из угля, селитры и серы, для стрельбы». Даль различал порох винтовочный, мушкетный, ружейный и крупнейший — пушечный.

Изготовление пороха было делом государственной важности и одновременно опасным. Пороховые мельницы часто стояли вдали от жилья, взрывы случались регулярно. Поэтому мастера-пороховники составляли особую группу работных людей, и их прозвище легко переходило в фамилию, закрепляясь за потомками. В отличие от многих других профессиональных фамилий, Пороховник не растерял связь с исходным словом — она читается без специальных знаний.

Суффикс -ов в окончании указывает на притяжательную форму: «сын Пороховника». Такая модель типична для восточнославянских фамилий, особенно в северных и центральных русских землях, где были распространены пороховые заводы. В южных регионах, где порох чаще делали кустарно, фамилия встречается реже.

Встречается и вариант написания с одним «н» — Пороховник, и с двумя — Пороховник. Оба варианта равноправны, колебания в написании связаны с тем, что в разговорной речи суффикс не различается на слух.

Известных носителей фамилии, о которых можно найти сведения в открытых источниках, немного — это редкая фамилия, и в этом её особенность. Она не раздробилась на множество ветвей, как, например, Кузнецов или Мельников, а сохранила связь с узким ремеслом.