Фамилия Поршнев (и её вариант Поршнёв) напрямую связана со словом «поршни». Так в старину называли особый вид кожаной обуви: её не шили, а гнули из одного лоскута сырой кожи или шкуры. По сути, это древние лапти, только не из лыка, а из кожи. Поэтому первое, что приходит на ум, — прозвище Поршень мог получить мастер, который такие поршни изготавливал или продавал. Это типичная «профессиональная» модель именования, когда ремесло становилось именем человека, а потом переходило в фамилию рода.

Но у прозвища есть и второе дно. В тверских говорах Поршенем называли резвого, подвижного, активного ребёнка. Смысл тут прозрачный: такой ребёнок постоянно в движении, «шоркает», как поршень при ходьбе, или носится так, что только пятки сверкают. Если первая версия рисует нам взрослого ремесленника, то вторая — живого, непоседливого человека, за которым прозвище закрепилось с детства и осталось на всю жизнь.

Сам суффикс -ев в фамилии указывает на типичную для русских фамилий модель притяжательности: Поршнев — это «сын Поршня» или «человек из рода Поршня». Такая форма образования характерна для большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища главы семьи переходили к детям и внукам.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к современному техническому термину «поршень» в двигателе — это чистое совпадение. Хотя в народной этимологии такие параллели часто возникают, историческая основа у фамилии именно обувная, крестьянская. Кстати, о крестьянстве: ношение поршней было уделом простого люда, поэтому прозвище могло указывать и на социальное положение предка, его близость к земле и деревенскому быту. Впрочем, для XV–XVI веков это не было унизительным — кожаная обувь считалась добротной и практичной.

Известных носителей фамилии в истории немного, что говорит о её исконно народном, недворянском происхождении. Она не встречается в родословных книгах знати, а бытует в основном в центральных и северных русских регионах, где были распространены и сами поршни. Если искать однокоренные фамилии, то можно вспомнить Поршнева и Поршнёва — это одна и та же фамилия, просто разное написание под ударением. В дореволюционных документах чаще писали через «е», а после реформы орфографии вариант с «ё» стал фиксироваться в паспортах.

Так что, если вы носите фамилию Поршнев, ваш предок, скорее всего, был либо умелым кожевником, делавшим удобную и недорогую обувь для односельчан, либо шустрым парнем, за которым с детства закрепилось меткое деревенское прозвище. Оба пути ведут в крестьянскую среду, что само по себе делает фамилию честным свидетельством жизни простых русских людей прошлых веков.