Фамилия Поршнева напрямую связана с прозвищем Поршень, которое и стало её основой. Вопреки возможной ассоциации с современной техникой, корень здесь чисто бытовой, уходящий в крестьянский обиход. Нарицательное «поршни» обозначало особый вид лаптей, которые не шили, а гнули из одного лоскута сырой кожи или шкуры. Такая обувь была простой в изготовлении, но при этом дешёвой и практичной, поэтому встречалась повсеместно.

Скорее всего, прозвище Поршень относится к «профессиональным» именованиям. Так могли назвать мастера, который занимался изготовлением или продажей лаптей. Ремесленное прозвище легко закреплялось за человеком и переходило на его потомков, постепенно вытесняя личное имя в обиходе. Впрочем, есть и другая версия: поскольку лапти в старину носило в основном крестьянство, прозвище Поршень могло указывать на социальное происхождение предка, подчёркивая его принадлежность к простому сословию.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: Поршнев означает «сын Поршня» или «человек из рода Поршня». Это типичная схема для русских фамилий, образованных от прозвищ, которые заканчивались на мягкий согласный.

Интересно, что в тверских говорах у слова «поршень» было и переносное значение — так называли резвого, подвижного, активного ребёнка. Если прозвище дали за характер, а не за ремесло, то оно отражало не род занятий, а живую натуру человека — непоседу, который «вертится как поршень». Эта версия менее распространена, но тоже имеет право на существование, особенно если учесть, что прозвища часто давались по поведению.

Таким образом, фамилия Поршнева хранит память о предке, который либо плёл и продавал лапти, либо славился своим бойким нравом. В любом случае, это именование — не случайный набор звуков, а метка, которая отделяла конкретного человека в крестьянской среде. Со временем прозвище закрепилось как основное, и потомки получили фамилию Поршнев, которая по сей день остаётся ценным источником семейной истории.