Фамилия Поршнин — один из примеров, где суффикс -ин указывает на происхождение от прозвища или профессии отца, но сама основа вызывает вопросы. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от существительных мужского рода (Поршнев), -ин — от слов женского рода или от названий профессий, оканчивающихся на мягкий согласный. Здесь же основа «Поршн» — редкая и неоднозначная.

Самая прямая версия — связь со словом «поршень». В русских говорах «поршнем» называли не только деталь механизма, но и грубую кожаную обувь — поршни, которые шили из одного куска кожи. В этом случае фамилия Поршнин могла означать «сын поршня» — то есть человека, который либо делал такую обувь, либо носил её как прозвище за неуклюжесть или простоту. Однако здесь возникает морфологическая тонкость: от слова «поршень» (мужской род) логичнее была бы фамилия Поршнев, а не Поршнин. Поршнин — скорее от «поршня» (женский род, форма родительного падежа от «поршня» — так в диалектах называли кожаную туфлю). Возможно, в основе лежит именно женский вариант названия обуви.

Вторая версия — отчество от прозвища Поршня, которое давали человеку с характерной походкой (шаркающей, как при ношении поршней) или с грубой внешностью. В старых писцовых книгах встречаются прозвища типа «Поршень» или «Поршня», но фамилия Поршнин фиксируется редко, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в северных или центральных губерниях, где носили поршни.

Третья, менее вероятная гипотеза — связь с глаголом «поршить» (в диалектах — «порхать», «двигаться рывками») или с названием птицы (порш — старинное название птенца). Но это уже спекуляция: ни один серьёзный ономастический словарь, включая работы Б. Унбегауна, не даёт такой основы для фамилии Поршнин.

Таким образом, носитель фамилии Поршнин, скорее всего, потомок человека по прозвищу Поршня — мастера по изготовлению кожаных поршней или просто обладателя такой обуви. Фамилия редкая, и её география, вероятно, ограничена регионами, где носили эту обувь — например, Поволжье или Русский Север.