Фамилия Портянкин — это не про обидное прозвище, а про память о ремесле. В её основе лежит слово «портянка», и у него два значения, которые одинаково важны для понимания корней фамилии. Первое — это ткань, сукно с основой из конопляных нитей. Второе — привычный всем кусок материи для обматывания ног, который в старину заменял носки. Есть и третья, менее очевидная версия: украинское слово «портяницi» означало штаны из плотного белого полотна. Какое бы из значений ни было верным, все они указывают на одно — предок носителя этой фамилии был тесно связан с тканью и шитьём.

Скорее всего, прозвище Портянка относилось к «профессиональным» именованиям. Так могли назвать человека, который изготавливал ткани, торговал одеждой или работал портным. В те времена ремесленников часто называли по тому, что они делали руками, и это прозвище закреплялось за ними прочнее крестильного имени. Суффикс «-кин» в фамилии указывает на принадлежность: Портянкин — это буквально «сын Портянки», потомок человека, носившего такое прозвище.

Интересно, что фамилия сохранила именно форму с суффиксом «-ин», а не более распространённую «-ов». Это говорит о том, что в основе лежало слово женского рода — «портянка», и модель образования здесь та же, что и в фамилиях вроде Сорокин или Кожин. Такая словообразовательная цепочка — от прозвища через отчество к фамилии — типична для славянской традиции, где семейное имя закреплялось за детьми и внуками.

Несмотря на кажущуюся простоту, у фамилии есть и бытовая подоплёка. Портянка — предмет повседневный, и прозвище могло закрепиться за человеком не только по ремеслу, но и по привычке, например, за тем, кто всегда носил с собой запасную ткань или отличался аккуратностью в обращении с одеждой. Но профессиональная версия выглядит правдоподобнее: слишком уж конкретно слово указывает на материю и шитьё.

Точное время и место возникновения фамилии Портянкин сейчас назвать сложно. Формирование фамилий в славянских землях шло неравномерно: где-то они закрепились уже в XV–XVI веках, а где-то — только в XVIII–XIX. Фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо, и окончательный ответ о её происхождении дадут лишь серьёзные генеалогические изыскания с привлечением архивных документов. Но уже сейчас ясно: за фамилией стоит живая история ремесленного труда, а не случайное обидное слово.