Фамилия Портянко напрямую связана с нарицательным словом «портянка», но тут важно не запутаться: у этого слова два разных значения, и каждое могло дать жизнь прозвищу. Первое — это «сукно с основой из конопляных нитей», то есть грубая ткань, которую использовали для шитья рабочей одежды. Второе — привычная нам «кусок ткани для обматывания ног», заменявший носки. Есть и третья версия, украинская: от слова «портяницi» — так называли штаны из плотного белого полотна.

Словообразовательная модель здесь прозрачная и довольно редкая. Суффикс «-ко» в украинской традиции — это уменьшительно-ласкательный или «сыновий» формант, то есть Портянко буквально означает «сын Портянки» или «молодой Портянка». Сама фамилия звучит по-украински и указывает на происхождение рода с территории современной Украины или юга России, где такие формы были распространены среди казачества и крестьянства.

Кем был основатель фамилии? Скорее всего, прозвище Портянко относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности. Предок мог заниматься изготовлением тканей, быть портным или торговцем одеждой. Но не стоит сбрасывать со счетов и бытовую версию: в среде, где портянки были повседневной деталью одежды, прозвище могли дать за манеру носить их особым образом или за небрежность в обращении с ними. Впрочем, версия о ремесле выглядит правдоподобнее — прозвища по профессии в те времена были куда более частым явлением, чем прозвища по деталям гардероба.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и произношение, не перейдя в более привычную форму Портянников или Портянкин. Это говорит о том, что род, вероятно, долго жил компактно, не смешиваясь с носителями других диалектов. Сегодня фамилия встречается преимущественно в восточных областях Украины и в южных регионах России, что подтверждает её региональное происхождение.