Фамилия Портянников напрямую рассказывает о роде занятий предка. В её основе лежит прозвище Портянник, которое, в свою очередь, образовано от нарицательного «портянка». Это слово имело два основных значения: им называли и сукно с основой из конопляных нитей, и привычный нам кусок ткани для обматывания ног. Есть и третья версия — от украинского «портяницi», то есть штанов из плотного белого полотна.

Какая бы трактовка ни была верной, все они ведут к одному выводу: прозвище Портянник относится к «профессиональным» именованиям. Так в старину называли человека, который имел дело с тканью и одеждой — мог быть портным, ткачом или торговцем полотном. В те времена, когда большинство людей носило онучи и портянки, мастер, изготавливающий или продающий такие вещи, был фигурой заметной и нужной.

Интересна и сама словообразовательная модель. Суффикс -ник в прозвище указывает на деятеля: как Бортник собирал мёд, а Охотник промышлял зверя, так Портянник работал с портянками. Прозвище закрепилось за человеком как его постоянное именование, а уже его потомки, отвечая на вопрос «чей ты?», стали называться Портянниковыми. Так что фамилия Портянников — это классический пример отчества-прозвища, где суффикс -ов добавляет значение принадлежности роду конкретного человека.