Фамилия Поручиковы происходит от прозвища Поручик, которое указывало на воинское звание предка. В дореволюционной России, а также в Польше и Чехии поручиком называли офицера, соответствовавшего чину лейтенанта. Слово этимологически связано с нарицательным «порученец»: изначально поручики были помощниками командира роты или эскадрона, а впоследствии стали командовать полуротой.

Чин поручика в русской армии впервые зафиксирован в «Учении и хитрости воинского строя» — военном руководстве для солдатских полков «нового строя», изданном в 1649 году. Это даёт нам ориентир: прозвище не могло возникнуть раньше появления самого чина, а значит, корни фамилии уходят в эпоху не ранее середины XVII века, когда русская армия активно перенимала западноевропейскую организацию.

Сама фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе добавили суффикс -ов, а затем окончание -ы, указывающее на принадлежность целому роду. Форма «Поручиковы» — это множественное число, которое в крестьянской и купеческой среде часто использовали для обозначения всей семьи или династии. Это отличает её от более распространённой единичной формы «Поручиков», которая просто называет потомка конкретного человека.

Интересно, что прозвище Поручик могло закрепиться не только за действующим офицером. В солдатской среде и среди крестьян так могли прозвать человека за военную выправку, любовь к порядку или командирские замашки. Однако наиболее правдоподобной остаётся версия о реальном военном предке: фамилии, образованные от чинов, как правило, получали дети и внуки служилых людей, которые таким образом сохраняли память о заслугах отца.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий: у дворянства они закрепились раньше, у крестьян — лишь к XIX веку. Поскольку звание поручика было офицерским, можно предположить, что первые Поручиковы вышли из среды дворян или детей боярских, но со временем фамилия могла распространиться и в других сословиях через отставных солдат.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что модель была продуктивной: аналогичным образом появились Капитановы, Майоровы, Ротмистровы. Но у Поручиковых есть своя особенность — сам чин просуществовал в русской армии до 1917 года, и фамилия оставалась «живой», то есть её носители хорошо помнили, что означает их родовое имя.