Фамилия Поржняков — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда разбор суффикса и корня даёт ключ к разгадке. Носитель фамилии с высокой вероятностью происходит из среды, где ценили не столько род занятий, сколько внешнюю черту или манеру поведения.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — Поржняков, то есть сын или потомок Поржняка. А вот само прозвище Поржняк — самая интересная часть. В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «поржняк» (или «порожняк») означало пустой, порожний предмет. Чаще всего так называли порожнюю телегу или сани, едущие без груза. Но в переносном смысле «порожняком» могли прозвать человека пустого, легкомысленного, болтливого, либо, наоборот, того, кто постоянно ходил с пустыми руками, без дела. Прозвище давали не в обиду, а как меткую характеристику, которая закреплялась в семье.

Есть и более прозаичная версия. В некоторых диалектах «поржняк» — это вариант слова «порожняк» в значении «пустой орех» или «пустая порода» в горном деле. Однако для фамилии эта версия менее вероятна: прозвища от пустых предметов или холостого хода встречаются в ономастиконе гораздо чаще, чем от геологических терминов. Можно сравнить с фамилиями Пустовалов, Пустозвонов, Холостяков — все они из того же семантического гнезда «пустоты» и «безделия».

Географически фамилия Поржняков тяготеет к северу и северо-востоку европейской России, а также к Сибири — именно там диалектное слово «поржняк» было в ходу. В центральных и южных областях России она почти не встречается. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или промышленными людьми из архангельских, вятских или пермских земель, где меткое прозвище легко превращалось в родовое имя.

Написание через «о» в первом слоге — нормативное, хотя в старых метрических книгах можно встретить вариант «Порожняков», который прямо указывает на исходное слово. Буква «ж» в корне — результат чередования (г/ж), характерного для русского словообразования: порожн-як → порожняк, а на письме — Поржняков. Таким образом, фамилия оказывается не тёмной, а прозрачной: за ней стоит живое народное слово, описывающее человека через его привычку или свойство.