Фамилия Поснёнок — редкий пример, когда модель образования сразу выводит на прозвище, а не на крестильное имя. Суффикс -ёнок в восточнославянских фамилиях встречается нечасто, и почти всегда он указывает на «младшего»: сына, ученика, подмастерья. В белорусском и украинском ареале -ёнок (или -онок) активно использовали для обозначения детей и молодых людей, отсюда фамилии вроде Борисёнок, Демченок. Поснёнок, скорее всего, означает «сын Посна» или «маленький Посн».

Основа Посн- заставляет задуматься. Самый прямой путь — от прилагательного «посный», то есть постный, нежирный, скудный. В говорах «посный» могло относиться к еде, к характеру (постный, то есть унылый, невесёлый человек) или даже к внешности — худой, бледный. Прозвище Постный или Посный давали либо человеку, соблюдающему посты, либо тому, кто выглядел измождённым. Фамилия Поснёнок в таком случае — это «сын Постного».

Есть и другая версия, менее вероятная, но не лишённая логики. В древнерусском языке «поснъ» могло быть краткой формой имени Поспёл, Поспел — от глагола «поспеть», то есть успеть, созреть. Такие «усечённые» имена (Поспёл → Посн) встречаются в старых актах, хотя и редко. Если принять эту гипотезу, Поснёнок — потомок человека по имени Посн (Поспел).

Географически фамилия тяготеет к западу России и к Беларуси. Встречается она в единичных записях, в основном в Смоленской, Псковской областях и на границе с Витебщиной. Это зона, где суффикс -ёнок в фамилиях — почти норма, а не исключение. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: Поснёнки — это крестьяне или мещане, чьё прозвище закрепилось в документах XIX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Постников, Поснов — показывает, что вариант Поснёнок сохранил архаичную уменьшительную форму, которую в центральных губерниях вытеснили фамилии на -ов. Так что носитель фамилии Поснёнок может считать себя наследником старинной, почти диалектной модели именования, которая уцелела в глухих углах.