Фамилия Поснов — это отчество, образованное от личного прозвища Посный. Такой тип фамилий, с суффиксом -ов, — один из самых распространённых в России: он отвечает на вопрос «чей сын?» и закрепился в большинстве фамилий, возникших на восточнославянской почве.

Вокруг основы Посный сложилось несколько версий, и ни одна из них не выглядит однозначно слабой. Начнём с той, что лежит на поверхности: украинский глагол «поснути» означает «заснуть», «утихнуть». Тогда прозвище Посный получал человек сонливый, медлительный либо, наоборот, тихий и скромный по нраву. Не исключено, что так могли поддеть и лентяя, который предпочитал отдых работе, — подобные бытовые характеристики часто становились основой для прозвищ в крестьянской среде.

Вторая гипотеза связывает прозвище с церковным постом. Украинское нарицательное «посник» — это человек, который сурово придерживается поста. В этом случае Посный — усечённая форма, и фамилия могла указывать на набожность предка, его аскетичный образ жизни. Эта версия правдоподобна, поскольку прозвища, отражающие религиозное поведение, встречаются в ономастике повсеместно.

Есть и топонимический след. В Котласском районе Архангельской области стоит деревня Посна. Если предок Посновых был оттуда родом, фамилия могла возникнуть как ответ на вопрос «откуда человек?»: посенский, посновский, а затем и просто Поснов. Такая модель тоже типична, но менее вероятна, чем прозвищная: топонимические фамилии обычно сохраняют суффикс -ский, тогда как Поснов выглядит как чистое отчество от личного имени или прозвища.

Интересно, что фамилия бытует и в форме Посновы — так говорят о семье или роде в целом. Ударение, как правило, падает на первый слог: По́снов. В написании нет вариаций, что говорит о позднем, уже письменном закреплении фамилии, когда орфография устоялась.

Точное время возникновения фамилии Поснов определить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и в каждом регионе шёл своим темпом. Однако даже при множестве версий ясно одно: перед нами памятник славянской культуры, в котором сплелись и бытовая наблюдательность, и религиозная традиция, и, возможно, географическая привязка. Какую из версий ни принять, фамилия остаётся живым свидетельством того, как люди давали друг другу меткие характеристики и передавали их потомкам.