Фамилия Поснова образована от прозвища Посный, и в этом сходятся почти все исследователи. Спор начинается дальше — что именно стояло за этим прозвищем. Самая распространённая версия отталкивается от украинского глагола «поснути», то есть «заснуть», «утихнуть». Тогда Посным называли либо сонливого человека, либо, наоборот, тихого и скромного, не склонного к шумным ссорам. В народе такое прозвище могли дать и лентяю, который предпочитал лежать на боку, а не работать, — смысловая развилка здесь довольно широкая, но все варианты так или иначе описывают характер или поведение.

Есть и другой, менее очевидный путь. В основе фамилии может лежать не глагол, а слово «посник» — так называли человека, который сурово придерживается поста. В этом случае прозвище Посный указывало бы не на сонливость, а на образ жизни, набожность и аскетизм предка. Эта версия выглядит правдоподобной, поскольку прозвища, связанные с религиозным поведением, в крестьянской среде встречались часто.

Отдельно стоит версия топонимическая. Существует деревня Посна в Котласском районе Архангельской области, и если предок был её уроженцем, фамилия могла закрепиться по месту жительства. Однако здесь важно понимать: чтобы фамилия Поснова возникла от названия деревни, нужен был бы скорее суффикс -ский (Посновский), а форма на -ов чаще указывает на прозвище отца. Поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее, хотя полностью исключать топоним нельзя.

Сама фамилия имеет форму притяжательного прилагательного: суффикс -ов отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Посного». Такая модель была одной из самых массовых в русской ономастике, особенно в северных и центральных губерниях. Интересно, что фамилия Поснова встречается реже, чем мужской вариант Поснов, — это типичная история для фамилий, которые закрепились в документах через женскую линию или через вдовью запись.

Среди носителей фамилии выделяется фигура Михаила Эммануиловича Поснова (1873–1931), русского православного библеиста и историка Церкви. Он получил степень доктора церковной истории, а в последние годы жизни преподавал в Софийской православной духовной академии. Его работы до сих пор цитируют в богословских кругах, что делает фамилию заметной в интеллектуальной истории русской эмиграции.

Если обобщить: перед нами фамилия, которая почти наверняка возникла из прозвища, и главный вопрос — каким именно видели предка соседи. Сонливым, тихим, ленивым или постником — сказать точно уже нельзя, но все эти значения укладываются в одну модель: прозвище по характеру или поведению, закреплённое за потомками.