Фамилия Постава — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя без типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский. В русской ономастике такие «голые» фамилии встречаются нечасто, и их происхождение почти всегда напрямую связано с ремеслом или занятием.

Основа фамилии — слово «постава». В говорах Русского Севера и Сибири так называли мельничный постав, то есть жерновой станок для помола зерна. Человек, работавший на мельнице или владевший ею, мог получить прозвище Постава. Второе значение — «постав» как единица ткани в старину, отрез определённой длины. В этом случае прозвище могло закрепиться за ткачом или торговцем сукном.

Словообразовательная модель без суффикса указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где прозвища часто становились фамилиями в неизменном виде: это характерно для украинской, белорусской традиции, а также для русского казачества и северных территорий. В официальных документах такие фамилии могли позже получить окончание -ов (Поставов), но форма Постава сохранилась как исходная, архаичная.

География фамилии сегодня неширокая: отдельные носители встречаются в Вологодской, Архангельской областях и в Сибири, куда переселенцы принесли северные говоры. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или мелкими ремесленниками — мельниками, ткачами.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда Постава связывают с глаголом «поставить» — якобы прозвище для человека, который «ставил» что-либо (дом, сруб). Но это менее убедительно: отглагольные прозвища в такой форме редки, а связь с конкретным предметом — мельничным поставом — надёжнее подтверждается диалектными словарями.

Фамилия Постава — не простая в написании и произношении, но именно её редкость и прозрачная связь с забытым ремеслом делают её ценной для тех, кто ищет корни в северорусской или сибирской деревне.