Фамилия Постелняк — яркий пример того, как прозвище, связанное с бытовой утварью, стало наследственным именем. В её основе лежит слово «постельня» — так в юго-западных и польских говорах называли простыню, подстилку, а иногда и всю постельную принадлежность. Суффикс -як указывает на принадлежность к чему-либо или характерный признак: Постелняк — это буквально «человек, имеющий отношение к постели».

Самая прямая версия — ремесленная. Постелняком могли прозвать мастера, который шил постельное бельё, торговал им или изготавливал перины и тюфяки. В старину профессия постельничего (придворного, отвечавшего за царскую опочивальню) была известна, но фамилия Постелняк скорее относится к более скромному, деревенскому ремеслу — ткачеству или портняжному делу, связанному с домотканиной.

Менее вероятна, но возможна версия, что прозвище дали человеку по привычке — например, любителю подольше поспать или тому, кто носил с собой подстилку. Однако в восточнославянской ономастике фамилии от названий постельных принадлежностей встречаются редко, что делает Постелняка любопытным исключением. Сравните с фамилиями Постелов, Постельников — они образованы от той же основы, но с другими суффиксами, типичными для центральной России. А вот суффикс -як характерен для украинской и белорусской традиции, поэтому географически фамилия Постелняк тяготеет к западу: её носители чаще встречаются в Волынской, Ровенской, Брестской областях, а также среди потомков переселенцев из этих регионов.

По сословной принадлежности Постелняки, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В дворянские роды такая «бытовая» фамилия попадала редко — разве что случайно, при пожаловании за службу, но подтверждённых примеров нет. В написании встречаются варианты Постельняк (с мягким знаком) — это не ошибка, а отражение диалектного произношения, где «ль» смягчается. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но сохраняет чёткую связь с ремеслом, которое в прошлом было жизненно необходимым: без постели не обходился ни один дом.