Фамилия Постная в своей основе имеет прозвище или мирское имя Постной, которое давали человеку, строго соблюдавшему церковные посты. Такое поведение на Руси было заметной чертой характера, и окружающие быстро закрепляли за человеком соответствующее именование. При этом важно различать: форма Постная — это, как правило, женская линия рода, тогда как мужская фамилия звучит как Постный. Обе формы образованы по стандартной модели прилагательного, перешедшего в разряд фамилий, без дополнительного суффикса, что указывает на относительно позднее оформление или на происхождение из среды, где фамилии еще не устоялись.

Прозвище Постной могло быть не только характеристикой поведения, но и мирским именем, данным ребенку в дополнение к крестильному. На Руси действительно было распространено имя Постник, и Постной вполне могло быть его народной, обиходной формой. Мирские имена часто отражали либо пожелание ребенку благочестивой жизни, либо просто фиксировали обстоятельства его появления на свет — например, рождение во время поста. В пользу этой версии говорит и то, что именование не несло негативного оттенка, а скорее подчеркивало набожность.

Народное отношение к посту было двойственным, и это нашло отражение в поговорках. Наряду с уважением к постящимся бытовали и шутливые присловья вроде «Великий пост прижмет тебе хвост» или «Пост не мост, можно и объехать», а также самоироничное «Все посты постимся, а никуда не годимся!». Тем не менее, в основе фамилии лежит именно положительная характеристика — человека выделяли за его религиозное усердие.

Одно из ранних упоминаний прозвища относится к середине XVI века: в исторических документах записан князь Иван Иванович Постная Гагарин, 1540 год. Это ценное свидетельство того, что прозвище бытовало даже в высших слоях общества, а не только среди крестьян или посадских. Со временем прозвище закрепилось как основное именование человека и легло в основу фамилии, передавшейся потомкам. Так что носители фамилии Постная могут с полным правом видеть в ней отражение характера или обстоятельств жизни своего далекого предка, чья набожность оказалась настолько заметной, что пережила века.