Фамилия Постнова — это типичная русская «прозвищная» фамилия, которая напрямую рассказывает о характере или образе жизни своего носителя. Она образована от прозвища Постный, которое давали людям, строго соблюдавшим церковные посты, аскетам, воздерживающимся от скоромной пищи. В этой модели нет ничего необычного: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе прозвища отца, и потомок человека по прозвищу Постный со временем становился Постновым. Женская форма Постнова — это та же фамилия, закреплённая за женщиной.

Прозвище Постный было широко распространено, и народная культура сохранила к нему двойственное отношение. С одной стороны, пост — это добродетель, с другой — суровое испытание. Отсюда и пословицы, которые приводят в словарях: «Великий пост прижмет тебе хвост», «Пост не мост, можно и объехать», «Все посты постимся, а никуда не годимся!». Эти поговорки показывают, что прозвище могло отражать не только реальное благочестие, но и ироничный взгляд окружающих на чрезмерное усердие в воздержании.

Одно из первых документальных упоминаний этого прозвища относится к середине XVI века. В исторических актах записан князь Иван Иванович Постный Гагарин (1540 г.). Это важная деталь: прозвище бытовало даже в высшей аристократической среде, среди княжеских родов, а не только среди крестьян или посадских людей. Впрочем, в те времена прозвища не были наследственными: князь Гагарин получил его за личные качества, а его дети могли зваться уже иначе.

Интересно, что фамилия Постнова может иметь и второе, более редкое прочтение. В некоторых говорах «постный» означало не только «соблюдающий пост», но и «бледный», «худой», «неприглядный» — человека с таким лицом тоже могли прозвать Постным. Однако версия о связи с церковным постом остаётся основной и наиболее правдоподобной: она подкреплена и поговорками, и общим контекстом русской ономастики, где множество фамилий произошло от религиозных понятий (Богомолов, Молитвин, Крестов).

Сам суффикс -ов в фамилии Постнова указывает на древнюю модель отчества-притяжательности: Постнов буквально значит «сын Постного». Такие фамилии массово закрепились в XV–XVII веках, когда прозвища стали передаваться по наследству. Поэтому, несмотря на внешнюю простоту, фамилия Постнова хранит память о быте и мировоззрении человека четырёхвековой давности, для которого соблюдение поста было важной, хотя и не всегда лёгкой частью жизни.