Фамилия Постнов происходит от прозвища Постник — так в старину называли человека, который строго соблюдал церковные посты. Потомок того, кто носил это прозвище, со временем получил фамилию Постнов. Образование простое и типичное для русских фамилий: к основе Постн- добавили суффикс -ов, который изначально означал принадлежность, то есть буквально «сын Постника».

Прозвище Постник могло закрепиться за человеком по разным причинам. Чаще всего так называли того, кто был особенно усерден в религиозной практике — не только соблюдал посты, но и в остальном вёл аскетичный образ жизни. Однако не стоит исключать и иронию: в крестьянской среде прозвища нередко давали «от противного», и Постником могли окрестить обжору. Сегодня установить, какой именно случай лёг в основу конкретной фамилии, уже невозможно, но обе версии имеют право на существование, хотя первая выглядит правдоподобнее.

Слово «пост» и его производные — древняя славянская лексика, связанная с христианской традицией. Сама фамилия Постнов — не единственная в этом ряду. От того же корня образованы Постников, Постнин, Постный, а также украинская и белорусская форма Постник. Такое «гнездо» однокоренных фамилий показывает, что прозвище было широко распространено в разных регионах.

О точном месте и времени возникновения фамилии Постнов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил в разных землях неравномерно. Ясно одно: фамилия относится к древнему пласту русских семейных именований, возникших из личных прозвищ, и сохранила память о бытовом благочестии наших предков.