Фамилия Постных — редкий случай, когда форма говорит о происхождении больше, чем корень. Обычно такие фамилии на -ых/-их (Постных, Чёрных, Скорых) встречаются на Русском Севере и в черноземных областях, где отвечали на вопрос «чьи вы?»: «мы Постных» — то есть из семьи, где главу звали Постной или Постник. Так что перед нами не просто прозвище, а указание на принадлежность целому роду.

Основа фамилии — прозвище Постный, которое давали человеку, строго соблюдавшему посты. Отсюда и множество поговорок, подмечавших ироничное отношение к этому занятию: «Великий пост прижмет тебе хвост», «Пост не мост, можно и объехать», «Все посты постимся, а никуда не годимся!». Впрочем, прозвище могло отражать и образ жизни, и характер: постный — значит воздержанный, серьезный, даже угрюмый, без лишнего веселья.

Первое упоминание прозвища относится к середине XVI века: в исторических документах записан князь Иван Иванович Постный Гагарин, 1540 год. Это не значит, что все Постных — потомки князя, но показывает, что прозвище бытовало в самых разных слоях общества. Потомок человека по прозвищу Постник или Постный со временем получил фамилию Постных.

Интересно, что форма «Постных» — застывшая в родительном падеже множественного числа. Такие фамилии почти не склоняются и часто воспринимаются как «чужие» в центральной России, где привычнее Постников или Постнов. Если встретите Постных на Урале или в Сибири — не удивляйтесь: туда фамилию принесли переселенцы из северных и центральных губерний, где эта модель была особенно распространена.