Фамилия Постолатьева — женская форма мужской фамилии Постолатьев, и разобрать её стоит с неожиданной стороны: с суффикса -атьев. Это редкий вариант в русском ономастиконе. Чаще всего мы встречаем -аев (Каратаев), -еев или -иев. Модель -атьев указывает на основу, оканчивающуюся на -ать, что сразу выдаёт прозвище или древнерусское нецерковное имя.

Корень «постол-» ведёт нас к слову «постолы» — это грубая кожаная обувь, нечто вроде поршней или лаптей, только из кожи. В южнорусских и украинских говорах «постол» означал сапог или башмак, а также могло быть прозвищем человека, который их шил или носил. Соответственно, основатель рода Постолатьевых мог получить прозвище Постолат — то есть либо сапожник, либо человек, который, скажем, ходил в особо приметных постолах.

Суффикс -ать в основе прозвища (Постолат) необычен: он мог быть диалектным или образованным по аналогии с другими прозвищами на -ат (Горбат, Космат). От такого прозвища с помощью типичного русского суффикса -ев и возникла фамилия Постолатьев. Важно, что ударение, скорее всего, падает на последний слог — Постолатьев, что тоже подтверждает южное или украинское происхождение, где такие модели распространены.

В сословном отношении носители фамилии, вероятно, относились к крестьянам или ремесленникам. Сапожное дело в деревне было уважаемым, но не дворянским. Фамилия редкая, встречается в основном в южных областях России и на Украине, хотя сегодня её можно найти в разных регионах из-за миграций XX века.

Если сравнивать с однокоренными, то известны фамилии Постолов, Постольников — они образованы от той же основы, но с другими суффиксами. Постолатьев выделяется именно своей архаичной и диалектной словообразовательной моделью, что делает её ценной для историков языка.