Фамилия Постоян — редкий пример, когда слово, ставшее фамилией, почти не изменило своего прямого, понятного каждому значения. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, имён или профессий, эта стоит особняком: её основа — прилагательное «постоянный» или наречие «постоянно». Но как именно и зачем предка так назвали?

Скорее всего, фамилия имеет искусственное происхождение. В XVIII–XIX веках, особенно в духовной среде, семинаристам при выпуске нередко давали фамилии по принципу «говорящих» — то есть отражающих желаемые или приписанные качества. «Постоянный» — добродетель, ценимая в церковном служении: верность, стойкость в вере, неизменность. Так выпускник духовной семинарии, не имевший родовой фамилии, мог получить фамилию Постоян, Постоянский или Постояннов. В пользу этой версии говорит и суффикс — он нулевой, что для русских фамилий нетипично (обычно -ов, -ин, -ский). Нулевая флексия характерна для поздних, книжных образований, которые не успели обрасти типичным фамильным суффиксом.

Впрочем, возможен и другой путь — из прозвища. В крестьянской или мещанской среде человека, отличавшегося спокойным, уравновешенным нравом, верностью слову, могли прозвать Постоян. Такие прозвища давали редко, но они встречались. Однако в этом случае мы бы ожидали форму Постоянов или Постоянин — с патронимическим суффиксом «сын Постояна». Отсутствие суффикса указывает скорее на фамилию-характеристику, а не на отчество от прозвища.

Географически фамилия Постантин встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда. По данным из открытых источников, носители живут в центральной России и на Урале, но численность её крайне мала. В дореволюционных метрических книгах она попадается изредка, чаще всего в среде духовенства — это дополнительное подтверждение семинарской версии.

Если отбросить искусственное происхождение, остаётся редкий случай, когда фамилия напрямую описывает характер предка. Но здесь есть нюанс: слово «постоянный» в старом русском языке имело и оттенок «неизменный, упорный, даже упрямый». Так что предок Постоян мог быть не просто добродетельным семинаристом, а человеком, которого в деревне считали «себе на уме» — твёрдым в решениях, не поддающимся уговорам.