Фамилия Постоянец — редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от бытового статуса человека. В её основе лежит слово «постоялец» — тот, кто снимает жильё, квартирант. Однако звуковой облик фамилии указывает на диалектное или просторечное произношение: «постоянец» вместо литературного «постоялец». Такая замена «л» на «н» характерна для ряда южнорусских и украинских говоров, что сразу даёт географическую привязку.

Суффикс -ец в фамилии — не патронимический (не «чей сын»), а прозвищный. Он превращал нарицательное слово в обозначение человека: «постоянец» — это человек, который постоянно живёт на съёмной квартире, не имеющий собственного дома. В условиях крестьянской общины, где оседлость и свой двор были нормой, такое прозвище выделяло безземельного или пришлого человека. Позже, когда прозвище закрепилось, оно перешло в фамилию без дополнительных суффиксов принадлежности, что для русских фамилий нетипично — обычно их оформляют как Постояльцев или Постоялкин.

Версия, что фамилия связана с «постоем» (размещением войск на квартирах), менее вероятна. Постой был временным, а «постоянец» — это постоянный жилец, а не солдат на постое. Однако в некоторых диалектах «постоянец» могло означать и содержателя постоялого двора, но это значение почти не зафиксировано в письменных источниках.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает редкость модели. Фамилии Постояльцев, Постоялов встречаются чаще и образованы стандартно — через суффикс принадлежности. Постоянец же остался в форме чистого прозвища, что говорит о его возможном украинском или белорусском происхождении: в этих языках фамилии на -ец (Молодец, Холодец) более распространены, чем в великорусском именослове.

Фамилия крайне редкая. В современных справочниках и базах данных она почти не встречается, что делает её интересным объектом для локального генеалогического поиска — скорее всего, предки носителя жили на границе русских и украинских земель, где и сложилась эта необычная форма.