Фамилия Постоев — редкий пример того, как короткое прозвище, всего из одного слова, закрепилось за родом на века. Образована она по стандартной модели: к основе Постой добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на «сына Постоя». То есть изначально Постоевы — это потомки человека, которого в округе знали под прозвищем Постой.

Само прозвище восходит к глаголу «стоять». Тут возможны две трактовки, и обе по-своему убедительны. Первая: Постоем называли человека, который любил подолгу стоять у ворот или на улице — то ли поджидая кого-то, то ли просто разглядывая прохожих. Такое поведение в деревне всегда бросалось в глаза, и меткое прозвище прилипало быстро. Вторая версия связана с повелительной формой того же глагола — «постой!». Так могли окликнуть вечно спешащего, торопливого человека, который не давал себе и другим передышки. Обе гипотезы правдоподобны, но первая выглядит чуть надёжнее: прозвища чаще отражали заметную привычку или манеру поведения, а не случайно брошенную фразу.

Интересно, что фамилия Постоев не единственная в этом ряду. К той же основе восходят Постоялкин, Постоялов, а также более поздние Постоянов. Но именно вариант Постоев — самый лаконичный и, судя по географии, встречается в основном в центральных и южных областях России, хотя точную точку возникновения назвать нельзя. Это типичная русская фамилия «второго порядка»: она не от имени и не от ремесла, а от бытового прозвища, которое прижилось и пережило своего носителя.

Что касается дворянских родов или громких исторических фигур с этой фамилией — данных нет. Постоевы не оставили следа в родословных книгах, а значит, перед нами фамилия крестьянского или мещанского происхождения. Это не умаляет её ценности: как раз такие фамилии лучше всего показывают, как живой язык фиксировал человеческие черты и передавал их через столетия.