Фамилия Постой — редкий пример того, как прозвище перешло в фамилию без изменений, без привычных суффиксов -ов или -ин. В основе лежит нарицательное «постой», и здесь мы сталкиваемся с целым веером значений, каждое из которых могло породить прозвище.

Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет постой как «стоянку, ночевку, привал или отдых в жиле по пути», а также как «житье в чужом доме, наем помещения, жилья». Отсюда первая версия: Постоем могли прозвать человека, который сам снимал жилье, жил на чужой квартире. Но возможно и обратное — так могли назвать и того, кто сдавал помещение внаем. Прозвища часто давались по характерному занятию или положению, поэтому обе трактовки имеют право на существование.

Однако у слова было и третье, более специфическое значение — «стоянка военных и вообще служащих по обывательским домам; это постой бесплатный, повинность». Вплоть до XIX века в России существовала система постоев, когда местное население было обязано бесплатно размещать у себя солдат и чиновников. В этом контексте прозвище Постой мог закрепиться за человеком, который был обязан принимать служащих, либо за военным, который сам жил на постое. Для XVI–XVII веков, когда фамилии только формировались, такая бытовая деталь была вполне узнаваемым маркером.

Степан Веселовский в своих ономастических записях фиксирует два ранних упоминания: Постоев Гавриил, подьячий, живший в XVI веке в Москве, и Постой Иван, крестьянин конца XV века из Новгорода. Обратите внимание: в одном случае мы видим уже суффиксальную форму Постоев, а в другом — чистую основу. Это говорит о том, что прозвище бытовало параллельно в разных регионах и не сразу обросло патронимическим суффиксом. Новгородская запись XV века — одна из самых ранних, что делает фамилию Постой очень древней по меркам русских фамилий.

Интересно, что фамилия осталась в форме чистого прозвища, без типичного оформления. Это характерно для северных и новгородских говоров, где такие «голые» фамилии встречались чаще. Поскольку прозвище было связано с бытовым укладом — постоями, съемом жилья или воинской повинностью, — оно не несло негативного оттенка, а скорее описывало конкретную ситуацию или род занятий человека.