Фамилия Постовой с первого взгляда кажется простой и прозрачной: корень «пост» сразу подсказывает две версии происхождения. Обе они имеют право на существование, но одна выглядит заметно убедительнее.

Скорее всего, перед нами «профессиональное» прозвище. Постовым в старину называли человека, который стоит на посту, на страже, охраняет что-либо. Это мог быть и сторож при господском дворе, и караульный у городских ворот, и казак на кордоне. Такое именование закреплялось за родом занятий и переходило к потомкам как фамилия.

Менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище Постовой получил человек благочестивый, строго соблюдавший все церковные посты. В народной среде таких людей уважали, но редко называли по этой черте — скорее дали бы прозвище «Постник» или «Постный». Поэтому версия с охраной и стражей выглядит убедительнее: она конкретнее и чаще встречается в прозвищных традициях.

Обратим внимание на суффикс. Форма «Постовой» — это не привычная модель на -ов/-ев, которая обычно образует фамилии от отчеств. Здесь мы видим адъективную модель, то есть фамилию-прилагательное, отвечающую на вопрос «чей?» или «какой?». Такие фамилии нередко встречаются на юге России и Украине, где прозвища в форме прилагательных закреплялись без изменений. Это ещё один аргумент в пользу того, что основа — именно прозвище, а не каноническое имя.

Интересно, что фамилия Постовой сохранила ударение на последнем слоге, как в исходном слове. Это типично для украинских и южнорусских фамилий, тогда как севернее ударение часто смещалось бы на основу. Так что география бытования фамилии — Украина, Дон, Кубань, южные области России — подтверждает её происхождение из казачьей или крестьянской среды, где несение караульной службы было делом привычным.

Если ваш предок носил фамилию Постовой, он с большой долей вероятности имел отношение к военному делу или охране. Впрочем, не исключено, что прозвище закрепилось за человеком, который просто любил порядок и бдительно следил за своим хозяйством, как сторож. Точную историю каждой отдельной семьи может прояснить только глубокое генеалогическое исследование.