Фамилия Потапчо — редкий и яркий пример украинской модели фамилии, сохранившей живой разговорный оттенок. В основе лежит каноническое имя Потап (крестильное Ипатий, но в народной форме звучало как Потап). Суффикс -чо указывает на западноукраинское, скорее всего, буковинское или закарпатское происхождение. В украинском языке суффикс -чо характерен для фамилий, образованных от уменьшительных или прозвищных форм: он передаёт значение «сын» или «потомок» (как -енко на востоке). То есть Потапчо — это буквально «Потапов сын», «маленький Потап».

Главная особенность — окончание -о, которое в украинских фамилиях часто остаётся неизменным при склонении (как у фамилий Данило, Ярмош). Это отличает её от русских фамилий на -ов, где суффикс указывал на принадлежность роду. В белорусском языке аналогичная модель дала бы форму Потапчик или Потапченя.

Если копнуть глубже, имя Потап в народной среде было распространено благодаря святому Потапию (Ипатию), но в быту за ним закрепилось значение «увалень», «медлительный человек» — из-за созвучия с глаголом «топтаться». Однако в основе фамилии лежит именно крестильное имя, а не прозвище: суффикс -чо почти не встречается в прозвищных фамилиях, он «родовой».

В архивных записях фамилия Потапчо встречается в основном в Черновицкой области и на исторической Буковине. В России и Беларуси она почти не фиксируется — это маркер конкретного региона. Социально носители фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами: фамилии на -чо не характерны для шляхты, которая предпочитала формы на -ский или -ич.