Фамилия Потапчюк — яркий пример украинской модели фамилии, которая образована от крестильного имени. Её основа — каноническое имя Потапий, которое в народном быту чаще звучало как Потап. В православных святцах имя Потапий восходит к греческому «потамос» — река, но в русской и украинской традиции оно давно утратило связь с исходным значением и воспринималось как обычное бытовое имя.

Словообразовательный суффикс -чук (в украинском языке — -чюк) — один из самых распространённых в западных и центральных регионах Украины. Он означает «сын» или «потомок»: Потапчюк — буквально «сын Потапа». Такие фамилии на -чук типичны для Волыни, Подолья, Полесья, а также для приграничных районов Беларуси. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в документах раньше, украинские фамилии на -чук часто формировались стихийно, как патронимы, и фиксировались уже в XIX веке при массовом учёте населения.

Интересная деталь: написание через «ю» (Потапчюк, а не Потапчук) встречается реже и может указывать на местный диалектный вариант произношения или на особенность записи фамилии в польских метриках. На территориях, входивших в состав Речи Посполитой, польская графика иногда передавала украинский звук «у» через «ю» — так появились варианты вроде Потапчюк, Ковальчюк. В современной Украине преобладает форма Потапчук, но вариант на «ю» сохраняется у части носителей, особенно среди потомков эмигрантов или в исторических записях.

Родственные фамилии — Потапов (русская), Потапенко (украинская на -енко), Потапович (белорусская). Если сравнивать их, Потапчюк — самая локальная, привязанная к западной Украине. Носители этой фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды: патронимические фамилии на -чук в XIX веке не давали сословных привилегий и были массовыми среди простого люда.