Фамилия Потапенко образована от имени собственного и относится к распространенному типу украинских фамилий (на что указывает суффикс -енко). Фамилия Потапенко относится к распространенному типу украинских фамилий и образована от крестильного имени Потап. Происхождение имени Потап точно не известно. Возможно, оно заимствовано из греческого и означает «пришелец, чужак; странник». По другой версии, имя Потап переводится с латинского как «овладевший». Согласно другой гипотезе, фамилия Потапенко связана с глаголом «потоптать», то есть «давить, мять, попирать ногами». От этого слово могло произойти прозвище Потап, которое получил человек с тяжелой грубой походкой. Однако эта версия менее правдоподобна. Поэтому Потапенко буквально понималось как «сын Потапа».