Фамилия Потопальский относится к распространенному типу украинских фамилий и образована от личного прозвища. Так, фамилия Потопальский ведет свое начало от прозвища Потопаль. Фамилия Потопальский образована от прозвища Потопаль. Это прозвище восходит к украинскому слову «потопити» - «потонуть», либо к «потопельник» - «утопленник». Возможно, Потопалем называли сына утонувшего человека. Однако прозвище Потопальский мог получить и тот, чей дом постоянно подтапливало водой. В данном случае, надеясь иметь счастливого и благополучного мальчика, родители назвали его Потопаль. Суффикс –ский может указывать на украинское, белорусское или польское происхождение фамилии Потопальский. Позже прозвище Потопаль, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. В результате чего это прозвище стало основой для фамилии Потопальский. О точном месте и времени возникновения фамилии Потопальский в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Потопальский представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.