Фамилия Потрачков — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении таит в себе неочевидный нюанс. В ней слышится глагол «потратить», и это первое, что приходит в голову. Однако в русской ономастике фамилии от глагола «тратить» встречаются редко и обычно имеют другое значение, нежели «расточитель». Скорее всего, в основе лежит не действие, а прозвище.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ов, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный (Потрачк- + -ов). Сама основа «Потрачк-» — это, вероятнее всего, форма от прозвища Потрачок. Суффикс -ок в таких прозвищах часто указывал на уменьшительность или принадлежность к чему-то: Потрачок мог быть сыном или подмастерьем человека по прозвищу Потрата или Потрач.

Самая правдоподобная версия происхождения прозвища связана не с тратой денег, а с тратой сил или времени. В северных и сибирских говорах слово «потрата» означало «убыток, изъян, потеря», но также и «усталость, изнеможение». Потрачком могли назвать человека, который «потратился» на работе — выбился из сил, работал до изнеможения. То есть это не лентяй, а, наоборот, тот, кто клал себя целиком на дело. Встречается и другая, менее вероятная трактовка: от диалектного «потрать» — «помеха, препятствие» (например, в псковских говорах). Тогда Потрачок — тот, кто постоянно создает трудности, «путается под ногами».

Географически фамилия редкая. Она не зафиксирована в массовых списках дворянства или купечества. Её очаги, по данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, тяготеют к центральным областям России и Поволжью, что косвенно подтверждает народное, крестьянское происхождение. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое название или принадлежность к церковному приходу, Потрачков — типичная «отпрозвищная» фамилия, возникшая в среде крестьян или ремесленников.

Интересно сравнить её с однокоренными фамилиями: Трачков, Траченков, Потратилов. Все они редки. Фамилия Потрачков стоит особняком благодаря суффиксу -ок, который придаёт основе не столько уничижительный, сколько «бытовой» оттенок — прозвище звучит как домашнее, данное в узком кругу. Первый носитель, Потрачок, скорее всего, не был ни транжирой, ни неудачником, а просто человеком, которого в деревне знали по его манере работать до седьмого пота или, наоборот, по привычке мешать другим.