Основой фамилии Потравных послужило мирское имя Потравный. Мирское имя Потравный, скорее всего, берет начало от нарицательного «потрава», то есть «порча, истребление». Так, нарекая младенца именем Потравный, родители желали, чтобы он рос здоровым и крепким. Возможно также, что фамилия Потравных происходит от прозвища Потравный, имеющего ту же этимологию, что и прозвище. Можно предположить, что именование Потравный относится к профессиональным и указывает на род деятельности его обладателя. Так могли назвать того, кто травил насекомых.