Фамилия Потравич — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным корнем. В отличие от распространённых «профессиональных» или «патронимических» фамилий, она явно происходит от прозвища, и это прозвище, скорее всего, было нелестным. Основа «потрава» в русских говорах означала «порча, истребление, уничтожение» (чаще всего — потрава посевов скотом или умышленная порча имущества). Отсюда и «потравить» — испортить, уничтожить, отравить.

Таким образом, Потравич — это, вероятно, «сын Потравы» или «сын Потравителя». Прозвище Потрава могли дать человеку, который нечаянно или намеренно травил чужие поля, луга или огороды. В крестьянском быту такое деяние считалось серьёзным проступком, и «потрава» могла стать устойчивым прозвищем для нерадивого или злонамеренного хозяина. Вторая, менее очевидная, но возможная версия — прозвище могло относиться к человеку, занимавшемуся истреблением вредителей или диких зверей, то есть «травителю» в прямом смысле. Однако первая версия, связанная с аграрным контекстом, выглядит убедительнее.

Суффикс «-ич» — ключевой элемент. В русской ономастике он типичен для фамилий, образованных как отчества. Но в отличие от массовых «-ов» и «-ин», суффикс «-ич» исторически был характерен для знати (княжеские и боярские роды) и для западнорусских земель (территории современной Беларуси, Украины, а также Псковщины и Смоленщины). В XVI–XVII веках фамилии на «-ич» встречались у шляхты и мещан Речи Посполитой. Поэтому Потравич — это не просто «сын Потравы», а указание на определённую социальную и географическую среду: скорее всего, предки носителя фамилии жили на западе или юго-западе Руси, в зоне польско-литовского влияния, и принадлежали к служилому или городскому сословию, а не к крепостным крестьянам центральной России.

Сравните с однокоренными фамилиями: Потравный, Потравкин, Травин. «Потравный» — более прямая связь с прозвищем, «Травин» — от имени Трава (растительная тема), а «Потравич» стоит особняком благодаря своему суффиксу. Он указывает не на качество человека, а на его происхождение от конкретного лица по имени или прозвищу Потрава. Встречаемость фамилии крайне низкая, что подтверждает её локальный и, возможно, древний характер. В современных справочниках фамилия Потравич почти не фиксируется, что делает её редким ономастическим артефактом.