Фамилия Потребчук — яркий пример того, как украинская модель словообразования может запутать даже опытного читателя. На первый взгляд, корень «потреб-» наводит на мысль о глаголе «потребовать» или существительном «потребность». Однако в основе лежит совсем другое слово — диалектное украинское «потріб» (нужда, необходимость) или, что вероятнее, прозвище Потріб, которое давали человеку бережливому, расчётливому, а то и скуповатому. В народе такого могли назвать «потребним» — то есть тем, кто всё считает и без лишнего не тратит.

Суффикс «-чук» — один из самых распространённых в западных и центральных областях Украины (Волынь, Подолье, Галичина). Он указывает на сына или ученика: Потребчук буквально значит «сын Потреба» или «маленький Потреб». Это типичная патронимическая модель, где прозвище отца переходило к детям без изменений, лишь с добавлением родового суффикса. В отличие от польских фамилий на «-ский» или русских на «-ов», украинские фамилии на «-чук» часто несли информацию о прямом родстве, а не о принадлежности к поместью или роду занятий.

Интересно, что в русском языке слово «потребный» означает «нужный, необходимый», и в некоторых говорах так могли называть человека, который всегда оказывался кстати, умел найти выход из положения. Если предок получил такое прозвище за хозяйственность и практичность, фамилия приобретает иной оттенок — не скупость, а деловитость. Однако украинское «потрібний» чаще ассоциируется именно с нуждой, а не с полезностью, поэтому версия с бережливым или бедноватым человеком кажется более правдоподобной.

Встречаются также единичные случаи, когда фамилию могли дать выходцу из села Потребичи (такое название существует на Житомирщине). Но для фамилии Потребчук это маловероятно: суффикс «-чук» обычно не прикрепляется к топонимам, а образуется от личных имён или прозвищ. Так что основная версия остаётся прозвищной, и корни её лежат в крестьянском быту, где меткое слово закреплялось за семьёй на века.