Фамилия Потребин звучит так, словно за ней прячется какая-то история, и это действительно так. В её основе лежит не церковное, а мирское имя или прозвище Потреба. В старину этим словом называли надобность, потребность, а иногда и откровенную нужду. Отсюда и рождается главная версия происхождения: Потребой могли назвать желанного, выстраданного ребёнка — того, кто стал для родителей той самой «потребой», смыслом и радостью.

Но у этого имени была и другая, более хитрая роль. Потреба могло быть так называемым «охранительным» именем-оберегом. Наши предки верили, что если назвать ребёнка Потребой, то есть Нуждой, то злые силы не позарятся на него, а настоящая бедность обойдёт дом стороной. Своеобразная магия от обратного: имя-оберег от лиха и нищеты.

Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и третью возможность. Прозвище Потреба могли дать и взрослому человеку, который жил скудно и нуждался. В этом случае фамилия отражала бы не пожелание, а реальное положение дел предка. Какая из версий правдоподобнее — сегодня сказать трудно, но все они укладываются в логику народного словообразования.

Сама фамилия образована по простой и очень распространённой модели: к основе Потреба добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Первоначально Потребин означало «сын Потреба» или «человек из рода Потреба». Такая схема типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я, — вспомните хотя бы Гаврилин или Фомин.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение и звучание, которое сегодня может казаться необычным. Она — живой памятник не только славянской культуры, но и народной психологии, где вера в силу имени сочеталась с простым житейским опытом. Точное время и место возникновения фамилии Потребин установить сложно: фамилии на Руси закреплялись веками и в разных регионах в разное время. Ясно одно: перед нами редкий пример того, как обычное слово, обозначающее житейскую нужду, превратилось в имя, а затем и в родовое прозвание.