Фамилия Повольнов образовано от прозвища Повольный, в основе которого, скорее всего, лежит глагол «поволить». В «Толковом словаре живого великорусского языка» он имеет несколько значений: «захотеть, похотеть, пожелать; потребовать, приказать»; «позволить, дозволить»; «потакать». Вполне возможно, что основатель рода Повольновых занимал высокий чин. Не исключено также, что прозвище Повольный мог получить человек, занимавшийся вольным трудом. Следует отметить, что глагол «поволить» ведет свое начало от слова «воля» – это «данные человеку свобода, простор в поступках; отсутствие неволи». В России это слово имело еще одно значение: «свобода от рабства, от крепостного состояния». Это дает основания полагать, что родоначальник Повольновых не был крепостным. Воля — одно из важных понятий в народной культуре. В фольклорных текстах и обрядах мотив воли выступает чаще всего применительно к девушке и невесте и связывается с личной свободой — выбором судьбы (доли), брачным выбором. В различных фольклорных текстах воля сочетается или сближается по смыслу с понятием доли, судьбы, участи. Сравните поговорки: «Своя воля, своя и доля», «Ваша воля — наша доля», «Наша доля — Божья воля», «Волька моя, волюшка, горькая долюшка». Так и прозвище Повольный закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Повольнов. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Повольный, со временем получил фамилию Повольнов.