Фамилия Пожаренко — характерный пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках распространилась по всей Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко изначально имел значение «сын» или «потомок», поэтому Пожаренко — это буквально «сын Пожаря». А вот кто такой Пожарь и откуда взялась основа, — здесь начинается главная интрига.

Самое очевидное — связать фамилию со словом «пожар». Пожаренко могло означать «сын того, кто имеет отношение к пожару». Но кого именно? Вариантов несколько. Первый: человек, пострадавший от пожара, погорелец. Второй: тот, кто тушил пожары или занимался пожарным делом — например, в поселениях при пожарных частях или на промыслах, где следили за огнём. Третий, менее вероятный: человек с буйным, «огненным» нравом — но такие прозвища обычно давали напрямую, без уменьшительных суффиксов.

Однако есть и альтернативная версия, которую часто упускают. В украинских говорах слово «пожар» могло означать не только огонь, но и расчищенное от леса место под пашню — то есть пал, выжженный участок. Человек, живший на таком месте или обрабатывавший его, получал прозвище Пожарь. Тогда Пожаренко — «сын жителя пожаря». Эта версия хорошо вписывается в аграрный контекст Украины, где подсечно-огневое земледелие местами практиковалось до XIX века.

Географически фамилия Пожаренко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины — Полтавской, Черкасской, Харьковской, а также на Кубани, куда переселялись запорожские казаки. В России она редка и почти всегда указывает на украинские корни предков. Сословного барьера фамилия не имела: её носили и казаки, и крестьяне, и мещане.

Интересно, что в отличие от русских фамилий на -ов/-ев (Пожаров), где основа та же, украинский формант -енко сохраняет оттенок родства и меньшей формальности. Пожаренко — не «принадлежащий Пожару», а именно его потомок. Эта тонкость напоминает, что фамилия родилась в среде, где человека называли не по месту или должности, а по отцу — и за этим стоит живая история семьи, а не бюрократический учёт.