Фамилия Пожаров — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «пожар», а точнее — личное прозвище Пожар, которое давали человеку в старину. Потомки того, кого когда-то прозвали Пожаром, со временем стали носить фамилию Пожаровы, и это один из самых распространённых типов русских фамилий — патронимический, отвечающий на вопрос «чей ты будешь?».

Прозвище Пожар не стоит понимать буквально. Вряд ли его давали человеку, который устроил огонь или пострадал от него. Скорее всего, так могли назвать кого-то очень подвижного, вспыльчивого, горячего по характеру, либо, наоборот, человека, который тушил пожары или был как-то связан с этой бедой. В диалектах русского языка слово «пожар» могло означать не только само бедствие, но и место, где оно случилось, — пожарный пустырь, что тоже могло стать основой для прозвища по месту жительства.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Пожаров — сын Пожара. Такая модель образования фамилий была типична для всей Руси, но особенно часто встречалась в северных и центральных регионах, где фамилии на -ов и -ев вытеснили более древние формы. Если сравнивать Пожаровых с однокоренными фамилиями, то в русской ономастике есть и другие варианты: Пожаров, Пожарихин, Пожарский. Последняя фамилия, например, знакома всем по князю Дмитрию Пожарскому, но она образована не от прозвища, а от названия владения — села Пожар или Погар, что вносит путаницу в этимологию. Фамилия же Пожаров, в отличие от аристократической Пожарской, почти наверняка имеет простонародное, прозвищное происхождение.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Пожаров сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, с XV по XVII век, и в разных землях по-разному. Крестьяне и посадские люди получали фамилии позже дворян, поэтому Пожаровы могли появиться где-то в XVII–XVIII веках, когда прозвища окончательно закреплялись за родами. Тем не менее, сегодня фамилия Пожаров — это не просто набор букв, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о далёком предке, его характере или деле.