Фамилия Пожаровский напрямую связана с прозвищем Пожар, которое в старину давали человеку по разным причинам. Чаще всего так называли того, кто чудом уцелел в огне, потерял дом или имущество во время большого пожара, либо того, кто сам был виновником возгорания. Возможно и иное толкование: прозвище могло отражать характер — горячий, вспыльчивый, как пламя, человек, которого трудно было унять.

Если с основой всё достаточно прозрачно, то суффикс -ский требует отдельного внимания. Это типичная модель образования дворянских, шляхетских и вообще «статусных» фамилий, которая в русском языке распространилась через польскую традицию. В отличие от простых крестьянских фамилий на -ов или -ин, фамилии на -ский чаще указывали на географическое название или на принадлежность к знатному роду. В случае с Пожаровским мы видим, как прозвище, а не топоним, обрастает этим «благородным» суффиксом. Это может говорить о том, что предок носителя фамилии был человеком служилым, возможно, мелкопоместным дворянином, который принял фамилию по своему прозвищу, следуя польской моде.

Впрочем, существует и более прозаичная версия. В некоторых говорах слово «пожар» употребляли для обозначения выжженного, расчищенного под пашню участка леса. Такой способ земледелия назывался подсекой или огневой обработкой. В этом случае Пожаровский — это человек, чьи предки жили на земле, добытой от леса огнём, или владели таким участком. Тогда фамилия оказывается сродни прозвищным фамилиям, которые давались по месту жительства или характеру угодий.

Фамилия довольно редкая, что неудивительно: прозвище Пожар само по себе не было распространённым, а его сочетание с суффиксом -ский встречается нечасто. Сравните с однокоренными, но более частыми фамилиями Пожаров или Пожаровцев — они образованы по более простой, «народной» модели. Выбор именно формы на -ский говорит о том, что предки носителя фамилии, скорее всего, принадлежали к привилегированному сословию или стремились подчеркнуть свою связь с определённой местностью, пусть и названной по пожарищу.

Точных сведений о конкретном родоначальнике и времени появления фамилии в открытых источниках нет. Можно лишь утверждать, что фамилия устоялась не позднее XVII–XVIII веков, когда подобные модели стали массово закрепляться за дворянскими родами. В документах XIX века такая фамилия могла встречаться у духовенства, которое часто получало искусственные «благозвучные» фамилии от названий сёл или явлений, но в случае с Пожаровским основа явно прозвищная, а не искусственно придуманная семинаристами.

Так или иначе, потомок человека по прозвищу Пожар, получив фамилию Пожаровский, сохранил в ней память о предке — либо опалённом огнём, либо вспыльчивом, либо освоившем землю на месте лесного пала.