Фамилия Пожаров напрямую связана с прозвищем Пожар, которое давали предку. В этом случае всё просто и прозрачно: потомок человека с таким прозвищем со временем стал носить фамилию Пожаров. Но что именно стояло за этим прозвищем, сказать однозначно нельзя — и это как раз тот случай, когда за кажущейся очевидностью скрывается несколько разных историй.

Самая вероятная версия отсылает к службе. Пожаром на Руси называли не только стихию, но и человека, отвечавшего за тушение огня или наблюдавшего за ним. В городах и сёлах существовала выборная должность «пожарного старосты», в чьи обязанности входило следить за печами, банями и кузнями, чтобы не случилось беды. Так что предок Пожаровых вполне мог быть тем самым блюстителем порядка, которого за глаза, а может и в лицо, звали Пожаром — по его ремеслу.

Другая версия — чисто бытовая. Прозвище Пожар могли дать человеку с огненно-рыжими волосами, вспыльчивым и горячим нравом или тому, кто родился в год, когда деревня выгорела дотла. В крестьянской среде такие меткие, почти назывные прозвища прилипали намертво и передавались детям в виде фамилии. В этом смысле Пожаров ничем не отличается от тысяч других «огненных» фамилий — например, от Огнева или Запалова.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, чтобы указать на принадлежность роду. Пожаров буквально означает «сын Пожара», «из семьи Пожара». Такая модель в XV–XVII веках была самой распространённой в центральной России, поэтому фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах — от северных погостов до южных слобод.

Любопытная деталь: в отличие от фамилий Пожаров и Пожаровский, которые встречаются в документах с XVII века, форма Пожарный закрепилась за профессиональными огнеборцами уже в XIX столетии. Так что если Пожаров — это фамилия-потомок, то Пожарный — фамилия-должность. В этом различии видна вся история: сначала человека называли по его делу, потом по его характеру, а уж затем это слово становилось наследственным именем рода.

Точных сведений о том, кто первым получил прозвище Пожар, не сохранилось — слишком давняя это история, а письменные источники по крестьянским и посадским фамилиям начинают фиксироваться только с переписей XVII века. Но сам факт, что фамилия живёт и поныне, говорит о том, что прозвище оказалось цепким и людей с таким именем было немало.