Фамилия Пожарова образована от прозвища Пожар, которое давали предку. В старину так могли назвать человека по-разному: либо того, кто пережил пожар и потерял имущество, либо того, кто тушил огонь, либо, что реже, — обладателя вспыльчивого, горячего нрава. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Пожарова.

В основе фамилии лежит нарицательное слово «пожар». Суффикс -ов- в данном случае указывает на принадлежность: Пожарова — это «дочь (или жена) Пожара». По той же модели образованы фамилии от прозвищ и некрестильных имён: например, Громов, Ветров, Морозов.

Интересно, что в русской ономастике прозвища, связанные с огнём и бедствиями, встречаются нечасто, но они не единичны. Иногда фамилию путают с дворянской фамилией Пожарских, но это разные образования. Пожарские — от названия города или села Пожар, а Пожарова — от личного прозвища.

Вероятнее всего, фамилия возникла в среде крестьян или посадских людей, где прозвища закреплялись за родом без специального юридического оформления. Точных сведений о времени появления фамилии нет, но можно предположить, что она оформилась не ранее XVII века, когда прозвища начали переходить в наследственные фамилии у непривилегированных сословий.

Фамилия Пожарова — женская форма, мужской вариант — Пожаров. Оба варианта фиксируются в разных регионах России, но особенно часто — в центральных и поволжских областях, где пожары были частым бедствием для деревянных городов и сёл.