Фамилия Пожарко звучит так, будто за ней обязательно стоит что-то огненное, но связь с пожаром не прямая. Она образована по распространенной в Беларуси и на западе России модели с суффиксом -ко. Этот суффикс в восточнославянских фамилиях часто указывал на уменьшительную или прозвищную форму: Пожарко — это не «тот, кто тушит пожары», а скорее «маленький Пожар» или «сын Пожара». То есть в основе лежит личное прозвище Пожар.

Что могло значить такое прозвище? Самая вероятная версия — человек получил его не за профессию, а за внешность или характер. Пожаром в народе могли назвать кого-то с рыжими волосами (цвет огня), вспыльчивого, горячего нрава, или, наоборот, того, кто пережил большой пожар и остался жив. В белорусских говорах слово «пожар» могло относиться к месту — выжженному участку леса, который расчищали под пашню. Тогда Пожарко — это человек, живший на таком пепелище или владевший таким полем.

География фамилии подтверждает западнорусское происхождение. Пожарко чаще всего встречается в Беларуси, особенно в Гродненской и Брестской областях, а также в приграничных районах Смоленщины и Брянщины. В украинских переписях она тоже есть, но реже. Суффикс -ко типичен для украинской и белорусской антропонимии, поэтому фамилия могла оформиться и на территории Речи Посполитой, где такие прозвища фиксировались уже в XVI–XVII веках.

Интересная деталь: в отличие от фамилий Пожаров или Пожарский, которые чаще связывают с княжеским родом (от владения Пожаром), Пожарко — демократичная фамилия. Она не несет дворянского оттенка и, скорее всего, принадлежала крестьянам или мещанам. Прямых аналогов в великорусских фамилиях с суффиксом -ов у нее нет, что подчеркивает ее региональную уникальность.

Если ваш предок носил фамилию Пожарко, ищите его корни в западных губерниях Российской империи, среди белорусов или украинцев. Вряд ли он был пожарным — скорее, рыжим, горячим или жившим на гарях.