Фамилия Пожарский в сознании большинства прочно связана с огнём, но к современному слову «пожар» она прямого отношения не имеет. Это типичный пример княжеской фамилии, образованной по названию владения, а не по прозвищу или роду занятий предка.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ский указывает на территориальную принадлежность: так называли человека по месту, где он жил или чем владел. Основой послужил топоним Пожар или Пожары. В древнерусском языке слово «пожар» означало не только стихийное бедствие, но и место, где огонь уничтожил лес или постройки, — выжженную под пашню поляну, гарь. Таких урочищ на Руси было множество, и селения с именем Пожары встречались в разных землях.

Наиболее известен род князей Пожарских, происходивший из Суздальского уезда. Они получили фамилию от села Пожар, которое входило в их вотчину. Первым носителем фамилии считается князь Василий Андреевич, живший в XV веке и упоминавшийся в разрядах как Пожарский. Его потомки, таким образом, не носили прозвища Пожар, а наследовали имя по владельческому праву — обычная практика для удельной знати того времени.

Говоря о фамилии Пожарский, нельзя не упомянуть самого известного её представителя — Дмитрия Михайловича Пожарского (1577-1642). Князь, военный и политический деятель, глава Второго ополчения, изгнавшего поляков из Москвы и восстановившего российскую государственность, он навсегда закрепил фамилию в истории. При этом важно понимать: его фамилия — не прозвище, а родовой титул по земле, и к личной биографии князя отношения к пожарам она не имела.

Стоит различать две возможные линии происхождения. Для княжеского рода версия с владельческим суффиксом -ский бесспорна. Но если фамилия встречается у крестьян или посадских людей, она могла возникнуть иначе: от прозвища Пожар, которое давали человеку, жившему на пожарище, или тому, кто пережил большой пожар. В этом случае потомки человека с прозвищем Пожар со временем получили фамилию Пожарский — по той же модели, что и многие другие русские фамилии от личных прозвищ.

В письменных источниках фамилия фиксируется с XV века, и все ранние упоминания относятся именно к князьям. Распространение её среди простых сословий началось значительно позже, в XVII-XVIII веках, когда крестьяне, переселявшиеся из деревень с названием Пожары, получали при переписях фамилию по месту выхода. Так что география фамилии широка: от Суздаля до северных и сибирских земель, где сёл с корнем «пожар» было немало.

В написании фамилии встречаются варианты Пожарской (у женщин) и реже — Пожарсков, но нормативным остаётся Пожарский. Ударение во всех случаях падает на второй слог. Ошибочная связь с пожаром как бедствием — устойчивый миф, который развеивается при первом же обращении к истории слова.