Фамилия Пожаркин образована от прозвища Пожарка, и в этом её главная загадка: слово «пожар» в старину имело не одно, а два разных значения. Привычное нам — распространение огня с уничтожением имущества. Но было и другое, профессиональное: так называли место, где выжгли лес под пашню. Эта двойственность и породила две версии происхождения прозвища, а значит, и всей фамилии.

Согласно первой, более правдоподобной версии, Пожаркой звали человека, который занимался расчисткой новых территорий под засев. В подсечно-огневом земледелии, распространённом в северных и центральных русских землях, подготовка поля требовала особого умения: нужно было вовремя сжечь лес, чтобы зола удобрила почву. Тот, кто умел это делать, был на вес золота, и его трудовая роль легко могла закрепиться в прозвище. Пожарка в этом смысле — не погорелец, а умелый хозяин, дающий земле новую жизнь.

Вторая версия проще и грустнее: Пожаркой могли назвать погорельца, человека, потерявшего дом и имущество в огне. Такое прозвище давали по трагическому событию, которое невозможно было скрыть от соседей. Оно прилипало к человеку и передавалось его детям уже как семейное именование.

Суффикс -кин в фамилии указывает на принадлежность: Пожаркин — это «сын Пожарки», потомок человека с таким прозвищем. Модель образования типична для русских фамилий, но здесь интересен сам корень: фамилия Пожаркин стоит в ряду с более известными Пожаровыми и Пожарскими, однако она сохранила именно прозвищную, «народную» форму, без книжного и аристократического оттенка. Пожарские, например, восходят к названию владения или местности, а Пожаркины — к личному прозвищу, что делает фамилию более простой по происхождению, но оттого не менее древней.

Со временем прозвище Пожарка закрепилось за человеком как основное именование, а его дети и внуки стали писаться Пожаркиными. Фамилия эта не частая, но и не редкая: она встречается в разных регионах России, что говорит о широком бытовании исходного прозвища в крестьянской среде. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались стихийно, по мере переписи населения, поэтому точную дату появления Пожаркиных назвать нельзя. Ясно одно: за фамилией стоит живая история труда на земле или память о пережитой беде, и обе эти линии одинаково достоверны.