Фамилия Познахерев — редкий случай, когда основа прозвища восстанавливается почти буквально, хотя и требует небольшой лингвистической поправки. На слух она распадается на три части: «по-зна-херев». Но если отбросить фамильный суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — Познахерев, то есть сын Познахера), остается основа «Познахер». А вот это слово — явно искаженное, переосмысленное в народе «Познахарев». Разница в одной букве, но она меняет всё.

Корень здесь — древнерусское слово «знахарь». Знахарями называли не только колдунов и лекарей, но вообще сведущих людей, «знающих» тайные приемы, заговоры, травы. Приставка «по-» в таких фамилиях обычно указывала на действие или профессию, выполняемую по найму или по обычаю: «познахарь» — тот, кто занимается знахарством, промышляет этим ремеслом. То есть Познахарев — это «сын знахаря» или «человек из семьи, где знахарство было наследственным занятием».

Почему же в написании закрепилась буква «е» вместо «а»? Это типичная для русских фамилий «народная этимология» — стремление сделать непонятное слово хоть сколько-нибудь осмысленным. Слово «познахарь» было редким, а вот связка «знать» и «хер» (устаревшее название буквы «Х» или, в диалектах, — «крест», «перекладина») могла дать ложное прочтение. К тому же в южнорусских говорах «а» после шипящих и мягких согласных часто переходило в «е»: «познахерь» звучало как «познахерь». Писарь, записывая фамилию, мог машинально заменить редкое «а» на привычное «е», и форма закрепилась.

Географически фамилия Познахерев тяготеет к центральным и южным областям России (бывшая Тульская, Орловская, Рязанская губернии), где знахарство было распространено особенно широко. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или духовное происхождение, Познахерев — фамилия крестьянская, ремесленная. Предок её носителя был не барином и не священником, а деревенским практиком, к которому ходили лечить скотину, снимать сглаз или заговаривать грыжу.

Родственные фамилии — Знахарев, Знахаренко, Познахов — встречаются чаще, но именно форма Познахерев сохранила в себе отпечаток живой устной речи, где слово не читалось по книжному, а произносилось так, как было привычнее для уха. Это не ошибка, а диалектная черта, застывшая в официальном документе.